Grande bắt đầu thu âm cho Dangerous Woman rất sớm sau khi hoàn thành album trước đó, My Everything (2014), và kéo dài xuyên suốt mùa hè và mùa thu năm 2015 giữa các điểm dừng của Honeymoon Tour, với những người bạn của cô là Tommy Brown và Victoria Monét.[2] "Focus", ban đầu được dự tính làm đĩa đơn mở đường cho album,[3] được ra mắt dưới định dạng nhạc số vào 30 tháng 10 năm 2015. Bài hát ra mắt và đạt mốc bảy trên bảng xếp hạng Billboard Hot 100,[4] bán được 113,000 bản trong tuần đầu tiên tại Mỹ. Grande hoàn thành album vào ngày 21 tháng 1 năm 2016.[5]

Ban đầu album được đặt tên là Moonlight.[6] Trong chương trình Jimmy Kimmel Live! vào tháng 1 năm 2016, Grande chia sẻ rằng cô không chắc mình có muốn giữ lại cái tên này không và có thể hiện mong muốn đặt lại tên album theo một bài hát khác trong album đó.[7] Vào ngày 22 tháng 2, cô thông báo cái tên mới cho album, Dangerous Woman, thông qua tài khoản Snapchat và Twitter cá nhân.[8]